北堪萨斯和内布拉斯加交界处的战场。
又一场战斗结束，空气中弥漫着火药与血腥味混合而成的刺鼻味道。
嘈杂的喊杀声与枪炮声暂时停歇，西军的阵地前几乎到处散落着双方将是的尸体，穿着灰绿色军服和蓝色军服的尸体混杂在一起，这些士兵无不是面目模糊、肢体残缺扭曲。
一尊火炮前，躺着数十具士兵的尸体，几乎要垒成一座尸丘，这些尸体无不是面庞被霰弹撕裂，已经无法辨识出其生前的面容，肌肉和骨骼裸露在外，血液已渐渐与泥土融为一体，形成了斑驳的血痕。
张钊瑜跪在地上，双手撑着膝盖，他几乎无法承受眼前这如同炼狱般的景象。
一名为了掩护他而死的少尉倒在他身旁，这名少尉面部被弹片击中，眼球脱落，鲜血凝固在那张被炸裂的面孔上，皮肤和肉块已经扭曲。
张钊瑜愣愣地望着这名和他同是潮州籍的阵亡少尉，泪水无声地淌过满是血污的面庞，滴落在猩红色的草地上。
“我们的弹药即将耗尽。”肩膀和右腿都挂了彩的霍克在亲兵的搀扶下来到张钊瑜身边，他忍着疼抬起手腕瞥了一眼腕表上的指针。
“按照北佬的习惯，再过两个小时，他们就会再次炮击，向我们的阵地发起进攻。”
连续两天的交手，霍克已经摸清了敌方的习惯。
虽然已经有很多士兵逃跑，很多士兵是因为无处可跑才留在阵地上。可仗打到这个份上，霍克对这些从西墨西哥带来的士兵已无苛责埋怨之心，他们已经做得很好，超水平发挥了。
至于他们最为倚重的炮兵营，现在也已伤亡近半。
“霍克将军，你带着兄弟们突围吧，我留下来给你断后。”张钊瑜擦了擦脸上的泪痕说道，“带着兄弟们突围出去，为墨西哥旅留下一批火种。”
在一个战壕浴血奋战两天两夜，共同经历了生死考验，此时的张钊瑜已经不再对这些来自西墨西哥的民兵有偏见，也把自己视为这个集体的一份子。
尽管当初他从正规部队被调到墨西哥民兵旅任职的时候还是很不情愿的。
他们携带的食物和在普雷里多格河收集到的水源还算充足，暂时还不必为食物饮水犯愁。
可弹药和药品都已经见底了，巧妇难为无米之炊，哪怕是忽略伤亡情况，北军的下一轮进攻他们是无论如何都挡不住的。
眼下北佬的进攻刚刚结束，需要修整，牺牲一部分人掩护另一部分的士兵突围是他们唯一的选择。
能不能突围成功张钊瑜心里也没底，不过突围总归还是有希望的，总比所有人都留在原地等死强。
“你看我这样子我还能走得了吗？”霍克摇了摇头，“张上校，带着炮兵营的兄弟和没受伤的兄弟们突围吧，我把马全部留给你们。是我太自私，太贪功，害了大家。你带大伙突围吧，你们都还很年轻，共和国的未来属于你们。”
说着，霍克颤巍巍地从口袋里掏出两封信。
“这两封信，一封是给梁老板的，一封是给罗宾逊医生的，如果你能够成功突围的话，劳烦代我转交给他们。这是我最后的心愿。”
张钊瑜看着霍克一脸期盼的眼神和他身上的伤势，知道这不是扭捏推让的时候，点头答应了。
见张钊瑜答应，霍克非常高兴，他命人拿来墨西哥民兵旅的军旗，郑重地交到张钊瑜手中。
“张上校，墨西哥旅就托付给你了。”
半个小时后，张钊瑜带着残兵借着昏暗的天色掩护突围。
北军见状遂向西军阵地发起猛烈的攻击。
霍克拼尽最后一丝力气率领他的亲兵和还能动弹的残兵迟滞北军的进攻，直到确认张钊瑜已经远去后，霍克不忍地望着身边几乎个个带伤的残兵，举起白旗，表示要和对方谈判，商谈投降事宜。
北军这边，虽说他们所使用的轻武器射速慢，客观上为他们节约了部分弹药。
但这场战斗的弹药消耗，尤其是炮兵弹药的消耗，已经超出了他们原定的预期。
西军愿意投降，北军求之不得。
前来和霍克谈论投降相关事宜的是艾姆斯的副官约书亚。
霍克只提出了保障降兵人身安全，为伤兵提供医疗救治这一个要求。
约书亚觉得这个要求在清理之中，便代表艾姆斯和布兰南答应了霍克的受降要求。
“威廉·霍克先生，不对，现在我应该叫您威廉·霍克将军。”
投降后的霍克被抬到了北军的军营，恍惚中，霍克听到有了喊自己的名字。
霍克循声抬头望向喊自己名字的那个人。
借着周围煤油灯发出的光亮，霍克看清了那人的脸，他觉得这个人有点眼熟，似乎在哪里见过，但却偏偏想不起对方是谁。
“阁下是？”霍克询问道。
“我的全名是迦勒·伊利亚·布兰南。”布兰南颇为得意地报出了他的全名。
“你是山姆·布兰南的弟弟？”霍克很快想起了当初在加利福尼亚的淘金往事。
难怪这人看着有点面熟，原来是山姆·布兰南的弟弟。
山姆·布兰南，五大湖以西的第一个百万富翁，早期的淘金者没有人不知道这个名字。
“你这个人真是天生的叛徒啊，背叛了波士顿公司，背叛了布兰登，现在又向我们投降，背叛了梁耀。”布兰南非常鄙夷地看着躺在担架上的霍克，毫不客气地嘲讽道。
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