太后的病，起起伏伏熬了十余月，众人早已有了心理准备。玄凌处理朝事之余，每日三餐亲往姬宁宫侍奉汤药。我们这些妃嫔也日日在太后身边侍奉，予泽更是睡在太后床榻下，日夜尽孝。
如此五六日后，太后忽然来了精神，与玄凌说了半日的话，又抚着予泽的头顶摩挲了好一会子，打发我们散了。傍晚，西坠的夕阳的余光将世间万物染成一片鲜艳的红，和着早春的寒意，风穿过宫墙巷道的呜咽声，在人的心头压抑上一片沉重的不详感。
竹锦就是在这样诡异的天气下，紧张而惊慌的到了我的景春殿。我心里莫名的升起一种不妙的感觉，仍是客气的奉上茶水，问道：“姑姑怎么过来了？可是太后或者予泽那边有事？”竹锦笔挺的站着，只有一直微微抖动的袖口显出她的不安：“请娘娘屏退左右。”
我挑高了眉梢，心里的不妙感愈发浓重，竹锦从来是个遵守规矩的近乎刻板的人，怎么会一上来就要求我屏退周围的宫人？心里犹疑着，我相信她对予泽的忠心，挥了挥手，示意众人退下。
等到殿中只剩下我们两人，竹锦哆嗦着唇，脸上是十分艰难的挣扎的神色。我安静的等待，心里不断揣测她的来意。终于，竹锦眼中的光变得黯淡，眼神渐渐的空洞，她道：“奴婢今日侍奉太后，无意中听到太后与竹息姐姐说话，说，说，要赐娘娘一壶鹤顶红！”她说完，身子顿时像被抽了力气一般，委顿在地，面容也仿佛苍老了十岁。
我亦被这个消息震撼住，脚下踉跄几步，第一反应就是怀疑竹锦。但是她的表现，正是内心激烈斗争后，选择背叛太后的痛苦、无措、愧疚与迷惘。且她亲手将予泽从一个奶娃娃带到今日这般英气勃发的小少年，这等大事上，怎敢胡乱言语？
“为什么？”我喃喃的自问也是询问竹锦，可是一片静默之中无人能够回答。良久，我内敛了情绪，力持镇定的道：“本宫身为正一品贤妃，育有皇子两位，为皇室开枝散叶有功，打理六宫事物兢兢业业身无过错。太后杀本宫，名不正言不顺。然，君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡，若真到那个时候，纵是皇上有心维护，本宫也是违背不得。”
周源从屏风后走出来，看了一眼瘫软在地的竹锦，不避讳的道：“奴才略有些不同见解。”我挺直着背脊，闻言抬起眼角看着周源。周源弯着脊梁，双手笼在袖中，如平常一般，是一副镇定的模样：“如主子所说，主子入宫十三年来，孝顺太后，侍奉皇上，尊敬皇后，与各宫娘娘小主相处融洽。协理六宫事物以来，兢兢业业，从无不妥。更是膝下抚养两位皇子一位公主，太后着实寻不到娘娘的错处罪名。
既然没有罪名，太后要杀主子，就是事出无由。以太后一贯的手段，必不会光天化日之下下手。太后的大限就在这几日了，奴才大胆猜测，太后极可能会于薨逝当天让心腹手下呈上鹤顶红。到时，即使皇上爱重主子，两位殿下和公主维护主子，太后过身在前，皇上也不好使人追究。”
我脑中飞速运转，道：“你的意思是，只要那天本宫不在景春殿，或者说，只要本宫不遇上那个送毒酒的人，就能保得性命？”周源弯一弯腰，道：“是。”
现出一线生机，我紧绷的弦有些放松，几乎撑不住也要软倒。我定了定神，道：“本宫好歹也是正一品妃，太后要毒杀本宫，所使唤的人必是心腹。周源，你着人紧密盯着竹息，稍有异动立刻来报。”周源躬身领命。
亲手扶起竹锦，我端出感激的面孔，福下身膝盖几乎垂到地上，道：“姑姑今日大恩，本宫没齿不忘，若能侥幸活得性命，日后定有相报。”竹锦颤巍巍的扶我，掩面道：“娘娘言重了，奴婢恨不能立时忘了此事才好。”
我知她忠心了太后大半辈子，得太后维护信任这么多年，却在晚年做出背叛太后之事，心里苦涩难言。当下转移话题道：“姑姑照顾予泽十三年了，如今予泽立了战功，将来开府，还要姑姑多多为他费心。等姑姑年老之后，他定会为姑姑养老送终。”
竹锦听我提起予泽，眉目瞬间盈满慈爱，人也略显得精神了。她福了福身，道：“奴婢出来的久了，也该告辞了。”我点了点头，为了事情的保密性，没有送她出去。
就在竹锦泄密的当天夜里，戌时末，周源来禀竹息托着放着酒壶的托盘往长杨宫的方向来。我一身青衣，肃容起身道：“周源、宝莺、小钱子、喜儿、山丹、卷丹随本宫前去姬宁宫向太后请安。”
最危险的地方就是最安全的地方。我取道上林苑，远远兜了一圈绕开竹息，带着一群心腹悄没声息的到了姬宁宫。彼时，姬宁宫已经落锁，不过守门的内侍见了是我，忙不迭的打开宫门。我阻止了前去通报的小内监，道：“且不必通报了，以免打搅太后休息。本宫过来看看，一会就走。”
因我掌理宫权，又日日过来侍疾，来的惯了，这些守门的内监们也不十分谨慎，放了我进去。来到殿门口，我向周源使了个眼色，周源会意的带着小钱子几人把守宫门。我平了平心跳，推门进去。
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